保税制度最早开始于 1882年。当时，为方便和扩大外国商人对华出口贸易，中国海关总税务司、英国人R. 赫德在上海筹建了保税制度。1888年，第一批保税仓库在上海建立，这标志着中国保税制度的正式起步。最初，保税制度主要应用于进口货物的加工、包装等方面，后来逐步扩展到其他工业生产性保税和商业性保税。